Conferencia a cargo del profesor Michael Francis, director del Departamento de Historia de la Universidad de North Florida con motivo de la conmemoración de los 500 años del desembarco de Juan Ponce de León. “A principios de abril de 2013, los residentes del Estado de la Florida conmemorarán los 500 años del desembarco de Juan Ponce de León. Organizaciones locales, estatales y federales, así como instituciones educativas, funcionarios de turismo y negocios acaparan los programas planificados para atraer visitantes al Estado y compartir el rico, pero a menudo olvidado, pasado colonial de la Florida… Ponce de León y la fuente de la historia de la Juventud, ocupan, sin duda, un lugar destacado en las celebraciones de conmemoración de 2013. No podría faltar siendo el mito popular más perdurable. De hecho, uno podría argumentar que la historia se ha vuelto tan profundamente entretejida en la trama de la identidad colectiva de la Florida que, finalmente, ha trascendido el mito. Se ha convertido en una parte integral del pasado de la Florida, especialmente en los últimos 150 años. Creo que hay algo de verdad en esa afirmación, y yo no abogo por una campaña para desmantelarlo. Podemos aprender mucho del estudio de los mitos, la forma en que evolucionan y se transforman, y porqué persisten. Al mismo tiempo, el peligro inherente a cualquier celebración de la conmemoración es que la sombra del mito cubra la Historia. Al final, el problema central de las fábulas, como la Fuente de la Juventud, es que tienden a simplificar y banalizar el pasado. Las próximas celebraciones de la conmemoración proporcionarán una oportunidad única para ir más allá del mito, para compartir el pasado real de la Florida. Desde el primer contacto en el siglo XVI, la historia de Florida fue parte de relato mundial, que se extendió al Caribe, a través del Atlántico a la Península Ibérica y el resto de Europa. Quedó íntimamente relacionada a África y a la trata de esclavos y mercancías procedentes de Asia que se distribuían en toda la provincia a inicios del siglo XVI. Y a pesar de la disminución de su número durante los tres siglos de dominio colonial, diferentes poblaciones indígenas de la Florida siempre superaron en número a los europeos y los africanos. Durante más de tres siglos, europeos, africanos (tanto libres como esclavos), y los hombres y las mujeres indígenas interactuaban. Y como pasa con todos los asuntos humanos, sus relaciones eran complejas y confusas. En varias ocasiones, los primeros habitantes de la Florida lucharon, negociaron, intercambiaron, compitieron, celebraron matrimonios, plantaron familias; explotados y convivientes. Se produjeron violentos enfrentamientos, pero también los hubo durante largos períodos de paz y convivencia. La tragedia mezclada con el triunfo, y los acontecimientos se desarrollaron a menudo de forma impredecible, con resultados sorprendentes. En última instancia, la “historia real” de la Florida es mucho más rica, y, me atrevo a decirlo, entretenida, que el relato mítico de un viejo conquistador en una búsqueda fracasada del río mágico, cuyas aguas de restauración traerían la buena salud y la juventud perpetua. Conocemos el mito, es momento de compartir la historia.” (Extracto del libro “Juan Ponce de León and the Fountain of Youth: History, Myth, and the Commemoration of Florida´s Past”, de Michael Francis). Día: 21 de mayo de 2012. Hora:19:00. Lugar: Sala Bolívar. Entrada: Confirmar asistencia en [email protected]