Licenciado en Sociología, maestro en Estudios Latinoamericanos y doctor en Ciencia Política por la Universidad Nacional Autónoma de México. Profesor de la Facultad de Ciencias Políticas y Sociales desde 1974, miembro del Sistema Nacional de Investigadores y consejero Ciudadano del Consejo General del IFE de 1994 a 1996. Presidente del Consejo General del mismo Instituto, cargo que desempeñó del 31 de octubre de 1996 al 31 de octubre de 2003. Actualmente es colaborador semanal del periódico Reforma. Sus más recientes libros son: Después de la transición. Gobernabilidad, espacio público y derechos (2006); El desencanto (2009); Nobleza obliga. Semblanzas, recuerdos, lecturas (2011); Historia mínima de la transición democrática (2012); Política y delito y delirio. Historia de tres secuestros (2012); México: la democracia difícil (2013); La voz de los otros. Libros para leer el siglo (2015) y La democracia como problema (Un ensayo) (2015).

Catedrático de Derecho Constitucional de la Universidad de Santiago, donde se doctoró en 1987 con premio extraordinario.   Autor de  más de dos centenares de trabajos aparecidos en algunas de las más prestigiosas revistas especializadas en Derecho Constitucional y Ciencia y Teoría Política, tanto españolas como  europeas y americanas, ha escrito una decena y media de libros, varios de ellos traducidos a otras lenguas, de entre los que destacan Rey, Cortes y fuerza armada en los orígenes de la España liberal, La ordenación constitucional de la defensa, Los partidos políticos, El valor de la Constitución, La Constitución de 1978, Las conexiones políticas, Nacionalidades históricas y regiones sin historia, La aflicción de los patriotas, La construcción de la libertad, Los rostros del federalismo y El laberinto territorial español. Los dos últimos han sido premiados por la revista de libros El Cultural como el primer y segundo mejor ensayo publicados en España, respectivamente en 2012 y 2014. Ha dictado cursos y pronunciado conferencias en prácticamente todas las Universidades españolas y en otras muchas europeas y americanas. Es asiduo colaborador de algunas de las más destacadas revistas de pensamiento que se publican en España (Claves de Razón Práctica, Revista de Libros, Letras Libres) y, desde 1994, analista político de La Voz de Galicia, que le concedió en 2001 el Premio Juan Fernández-Latorre de periodismo escrito. Ha sido guionista de programas de radio y televisión, medios con los que colabora activamente desde hace más de veinticinco años. En la actualidad es vicepresidente de la Fundación Santiago Rey Fernández-Latorre.

Licenciado (1976) y Doctor (1984) en Ciencia Política y Sociología por la Universidad Complutense de Madrid de la que fue profesor entre 1980 y 1993. Desde 1993 es Catedrático de Ciencia Política y de la Administración en la Universidad de Salamanca. Desde 2014 es director de FLACSO España. Sus principales líneas de investigación giran en torno al estudio de la profesionalización de la política, las elites parlamentarias, los partidos políticos, los poderes legislativos y los procesos electorales en América Latina. Es autor de Sistemas políticos de América Latina (dos volúmenes) cuatro ediciones; Gobernabilidad, crisis y cambio editado en Madrid y en México; ¿Instituciones o máquinas ideológicas? Origen, programa y organización de los partidos políticos latinoamericanos editado en Barcelona y en México; y El oficio de político editado en Madrid y en México. Ha publicado además ocho libros en coautoría. Igualmente ha sido coeditor o editor de cuarenta y dos libros fundamentalmente sobre política comparada latinoamericana que han sido editados en diferentes países (Argentina, Brasil, Ecuador, España, Estados Unidos, México y Perú). Ha publicado setenta y cinco artículos en diferentes revistas de entre las que se pueden destacar: Política Exterior, Revista de Estudios Políticos, Revista española de Ciencia Política, Sistema (Madrid). Problèmes d´Amérique Latine(Paris). Revista Mexicana de Sociología. Revista Internacional de Ciencias Sociales (Córdoba, España), América Latina Hoy, (Salamanca). Working Papers. (Institut de Ciències Polítiques i Socials de Barcelona). Colombia Internacional (Bogotá). Perfiles (México). Working Papers (Kellogg Institute, Notre Dame). Asiste habitualmente a los siguientes congresos: European Consortium for Political Research, Asociación Española de Ciencia Política y de la Administración, Asociación Latinoamericana de Ciencia Política, Internacional Political Science Association, Internacional de FLACSO. Cuenta con cinco sexenios de investigación, ha dirigido cuarenta tesis de doctorado y ha realizado estancias prolongadas como investigador en el Colegio de Europa de Brujas (Bélgica) y en las Universidades de Carolina del Norte y de Notre Dame en Estados Unidos. Es evaluador de proyectos de investigación de la ANEP, de la European Science Foundation, del Social Sciences and Humanities Research Council of Canada, de la Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica de Argentina y evaluador de manuscritos del CIS, del CEPC y de Cambridge University Press.Ha participado en tribunales de tesis en el Instituto Universitario Europeo de Florencia y en las Universidades de Oxford, Bergen, Leiden, Paris III y London School of Economics. Igualmente ha sido Miembro del jurado del Premio Iberoamericano de Latin American Studies Association y a la mejor tesis doctoral del European Consortium for Political Research. Imparte extraordinariamente docencia, entre otras, en las siguientes Universidades: San Martín de Buenos Aires; Autónoma de Bucaramanga y UNINORTE de Barranquilla; Jorge Prats de Iquique; Columbia de Paraguay; UNAM, Autónoma de Nuevo León y Tecnológico de Monterrey de México; Tulane de Nueva Orleáns y Georgetown de Washington; Universidad de Kobe, Institut de Sciences Politiques de Lille y Paris e Institute d’Etudes de l’Amérique Latine de Paris III. Ha sido profesor emérito visitante de FLACSO (Ecuador) entre 2011 y 2015. Es doctor honoris causa por la Universidad Nacional de San Martín (Argentina) en 2008 y le fue concedida en 2009 la Medalla de la orden de Bernardo O´Higgins por el Gobierno de Chile Ha sido director del Instituto de Iberoamérica de la Universidad de Salamanca entre 1994 y 2007 y Vicerrector de Relaciones Internacionales y de Cooperación de la Universidad de Salamanca entre 2007 y 2009. Entre 2005 y 2007 ha sido Vocal del Comité de Ciencias Sociales y Jurídicas del Programa de Evaluación del Profesorado para la Contratación de la ANECA; entre 2007 y 2010 ha sido miembro titular de la comisión de acreditación nacional de acceso al cuerpo de Profesores Titulares de Universidad, y ha sido miembro del Comité de Ciencias Sociales de la CNEAI en 2015 y 2016. Ha sido secretario general de la Asociación Latinoamericana de Ciencia Política entre 2002 y 2008, de la que es miembro fundador.